本周美联储将召开2018年内最后一次货币政策会议，原本“板上钉钉”的加息出现了变化：利率期货市场最新数据显示，美联储本次加息概率只有64.1%，维持利率不变的概率升至35.9%。市场预期生变的背后，是美联储货币政策前景出现不确定性。在近期美国经济降温以及金融市场大幅波动的背景下，很多迹象显现，美联储原本计划将持续到2020年的本轮加息周期可能已接近尾声。

今年上半年美国经济复苏暖风频吹，由此引发的通胀压力使得渐进加息成为美联储奉行的政策路径。但近来的美国经济数据有所降温，特别是通胀增速开始回落。与此同时，新屋销售、耐用品新增订单等数据都出现了拐点，最新发布的新增就业人数和工资涨幅也双双弱于市场预期，消费者对未来美国经济前景的展望更出现了恶化。本轮美国经济复苏周期或已经触及“天花板”。更有经济学家警告，随着财政刺激效果的逐渐消退以及贸易摩擦的负面影响，美国经济不排除在2020年陷入衰退的可能。

自2015年12月开启本轮加息周期以来，美联储已加息8次，联邦基金利率区间升至2%-2.25%。利率若不断升高，将对经济尤其是投资形成较为明显的抑制。对于美国企业来说，面临的融资成本会更高，盈利也会受到挤压，从而进一步促使其减少投资，形成恶性循环。自10月以来，美股市场“跌跌不休”，就是投资者担忧情绪的体现。

各界对美联储应放慢加息节奏的呼声日益高涨，美国总统特朗普两周来已是多次批评美联储加息。虽然美联储一向自诩央行政策有其独立性，更标榜市场波动不会影响其政策立场，但在经济逆风以及美股跌势加深的情况下，美联储很难在利率问题上“不低头”。历史数据显示，自1980年以来，美联储进行了76次加息，极少在美股下跌时继续收紧货币政策，上一次这样做还要追溯到1994年。

值得注意的是，美联储内部也出现了政策立场松动的迹象。11月底美联储主席鲍威尔暗示，美国的基准利率已接近“中性”水平，引发外界改变对美联储加息周期的揣测；近日更有美联储高层决策者称，不应在利率正常化方面走得太远，长短债收益率曲线倒挂暗示美国经济存在风险，12月份应该暂停加息。

目前看，美联储在18-19日召开的本次货币政策会议上有三种政策选项：一为加息的同时继续维持原有紧缩立场，不对明年的政策路径做出修正；二为实施“鸽派”加息，一方面加息，另一方面抑制对后续加息的预期；三是选择暂不加息。市场主要关注未来预期层面，美联储怎么说要比怎么做更加重要，目前看选项二出现的几率较高。今年9月公布的利率预期点阵图显示，美联储计划在2019年加息3次，一旦本周发布的点阵图显示美联储明年减少加息次数，将正式标志着本轮加息周期接近尾声。

美联储加息周期接近尾声，将对全球经济和金融市场产生较大的影响。由此，美国经济衰退的风险或降低，美元升值或告一段落，新兴经济体料迎来转机，全球市场风险偏好也可能被搅乱。市场各方需及时评估美联储政策预期转变，并对各种可能出现的外溢影响做好充分的准备。